Tentang Ayutthaya

Ayutthaya menempati pulau buatan di pertemuan sungai Chao Phraya, Pa Sak, dan Lopburi. Situs arkeologi seluas 289 hektar ini berisi sisa-sisa terfragmentasi dari ibu kota kedua Siam. Pengunjung berjalan di antara ratusan fondasi bata yang terbuka, chedi berbentuk lonceng, dan patung Buddha tanpa kepala. Kota modern Ayutthaya terjalin langsung dengan taman bersejarah ini. Jalan beraspal membelah kompleks kuil kuno, dan lalu lintas modern mengalir melewati dinding-dinding abad ke-15. Departemen Seni Rupa mengelola reruntuhan tersebut, memelihara area sambil membiarkan bekas luka pertempuran dari abad ke-18 tetap terlihat. Taman ini berada pada ketinggian hanya 10 meter di atas permukaan laut, menjadikan jalur air di sekitarnya sebagai fitur utama lanskap. Perahu ekor panjang menavigasi sungai-sungai ini setiap hari, menawarkan pemandangan sekeliling pulau yang dibentengi.

Suhu secara rutin melebihi 35°C di pulau ini. Tempat teduh sangat jarang. Jalur bata menyerap dan memancarkan panas tengah hari, membuat penjelajahan menjadi sangat melelahkan secara fisik antara tengah hari hingga pukul 15:00. Hujan deras di bulan September dan Oktober sering kali membuat tiga sungai di sekitarnya meluap, menyebabkan banjir lokal yang dapat menutup sementara reruntuhan di tepi air seperti Wat Chaiwatthanaram. Periksa situs web Departemen Seni Rupa untuk pemberitahuan penutupan selama musim hujan. Anjing liar berkeliaran di area berumput terbuka; mereka umumnya mengabaikan pengunjung tetapi tidak boleh didekati atau diberi makan.

Perjalanan ke pulau ini memerlukan perjalanan sejauh 80 kilometer ke utara dari Bangkok. Kereta berangkat dari Terminal Pusat Krung Thep Aphiwat, memakan waktu 60 hingga 90 menit. Kursi kipas kelas tiga berharga 20 THB dan menawarkan jendela terbuka untuk angin sepoi-sepoi. Minivan dari Terminal Van Baru Mo Chit mengenakan biaya 70 hingga 100 THB dan menurunkan penumpang langsung di antara reruntuhan pusat. Menyewa sepeda seharga 50 THB di dekat stasiun kereta menyediakan cara paling efisien untuk menavigasi taman yang datar dan luas. Perjalanan feri singkat seharga 10 THB membawa pesepeda menyeberangi sungai ke inti sejarah. Tuk-tuk menunggu di dekat kuil-kuil utama, mengenakan biaya sekitar 200 hingga 300 THB per jam bagi mereka yang lebih memilih transportasi bermotor.

Batu bata merah dan batu laterit membentuk tulang punggung struktural monumen Ayutthaya yang masih ada. Pembangun kota awalnya melapisi bahan kasar ini dengan plester halus, meskipun berabad-abad hujan monsun telah menghanyutkan sebagian besarnya. Tiga chedi berbentuk lonceng besar mendominasi cakrawala di Wat Phra Si Sanphet. Struktur ini dulunya menyimpan abu tiga raja Siam. Basisnya yang lebar meruncing menjadi menara tajam, menunjukkan pengaruh arsitektur Ceylonese klasik yang diadopsi oleh kerajaan. Kuil ini berfungsi secara eksklusif sebagai kapel pribadi keluarga kerajaan, yang berarti tidak ada biksu yang tinggal di tempat tersebut.

Elemen desain Khmer mendefinisikan kompleks tepi sungai Wat Chaiwatthanaram. Sebuah prang pusat setinggi 35 meter—menara relikui berbentuk tongkol jagung yang menjulang tinggi—dikelilingi oleh empat prang yang lebih kecil dan delapan kapel. Tangga yang curam dan sempit mengarah ke sisi menara pusat, meskipun peraturan keselamatan modern melarang pengunjung untuk memanjatnya. Di seberang pulau di Wat Lokayasutharam, Buddha tidur sepanjang 42 meter beristirahat sepenuhnya di udara terbuka. Para pemuja secara rutin menyelimuti sosok bata-dan-plester itu dengan kain berwarna kunyit yang besar. Kepala patung itu bersandar pada bantal berbentuk teratai, menghadap ke timur ke arah matahari terbit.

Alam telah terintegrasi secara fisik dengan arsitektur di Wat Mahathat. Akar pohon banyan dewasa telah tumbuh di sekitar kepala Buddha batu pasir yang terputus. Sulur kayu ini menahan wajah tetap tegak, sekitar 50 sentimeter dari tanah. Aturan taman mengharuskan pengunjung untuk berlutut atau duduk saat memotret artefak khusus ini untuk memastikan kepala mereka tetap lebih rendah dari kepala Buddha. Berjalan kaki singkat dari pohon ini mengungkapkan sisa-sisa prang utama kuil setinggi 46 meter yang hancur, yang runtuh pada tahun 1911 karena pengabaian struktural dan hujan lebat.

Wat Ratchaburana menawarkan pandangan langka tentang desain interior monumen-monumen ini. Tangga logam yang curam dan sempit memungkinkan pengunjung untuk turun ke ruang bawah tanah prang utama. Ruang bawah tanah yang sempit menampilkan lukisan dinding abad ke-15 yang memudar yang menggambarkan Buddha masa lalu dan makhluk surgawi. Udara di dalam ruang bawah tanah itu stagnan dan sangat lembap, menahan panas hari itu. Keluar dari ruang bawah tanah memerlukan memanjat kembali menaiki tangga sempit yang sama, sering kali mengharuskan pengunjung untuk menunggu orang lain lewat.